一種大約生活在1.5億年前、烏鴉大小的生物有著鳥類和爬行動物的混合特征，它有著運動的羽毛和翅膀，同時也有牙齒和尾巴。最近的研究表明，它很可能會滑翔，或者能像野雞一樣跳來跳去。而像近鳥龍這樣的鳥類則被認為只能滑翔。

新研究顯示，滑翔并不一定要成為拍打翅膀主動飛行的中間一步。研究人員將重點放在尾羽鳥身上，一種更大、如孔雀般大小的動物，它是已知的最早擁有一對羽毛“原始翅膀”的非飛行恐龍。

雖然尾羽鳥不會飛，但它在奔跑時可能會拍打翅膀，這反過來又可能是引發主動飛行的最終進化。為了驗證這一假設，研究人員分析了奔跑對動物身體不同部位的機械影響。根據計算，如果尾羽鳥以每秒2.5到5.8米的速度飛行，來自腿的強迫振動會引發原始翅膀的拍打。這對于一個估計最高速度可達每秒8米的生物來說是相當容易的。

為了在現實世界中進行測試，研究小組隨后制造了一個真人大小的尾羽鳥機器人，它可以在跑步機上以不同的速度奔跑。結果顯示，奔跑的動作能夠使翅膀拍動起來。在另外一項研究中，研究人員在鴕鳥身上安裝了人工翅膀。

該研究的主要作者Jing-Shan Zhao指出：“我們的研究表明，當恐龍在地上奔跑時，扇動羽毛翅膀的動作是被動而自然的。雖然拍動翅膀的動作不能將恐龍抬到空中，但拍動翅膀的動作可能比滑翔的動作發展得更早?！?/span>

研究小組表示，他們下一步則要開始分析翅膀拍動時可能產生的升力和推力。